Nel collinoso Monferrato l'ambizione di ogni costruttore fu sempre di occupare il punto più elevato, perché l'edificio fosse visibile da lontano e prevalesse su ogni altro. Per contrasto, il primitivo monastero gestito dai Monaci Benedettini, che vissero di lavoro e di preghiera, secondo la regola del loro ordine dettata da San Benedetto da Norcia, sorse nascosto nel verde di una valletta appartata, onde evitare le bufere delle guerre e le incursioni. Malgrado ciò esso soffrì tra il 900 e il 950 delle incursioni degli ungari e dei saraceni. La ferocia di questi ultimi fu rilevante. Inizialmente, animati da odio religioso e da sete di ricchezza, assalirono, saccheggiarono e distrussero il sacro edificio che rimase deserto per oltre un secolo. Anche il celebre monastero della Novalesa in vaI di Susa nel 906 fu saccheggiato, costringendo i monaci a cercare rifugio a Torino. Più tardi i saraceni si dedicarono anche alle serene opere di pace, attesero alle colture dello spirito e ritrovarono la gioia del lavoro nella coltivazione dei campi, nell'industria e nel commercio.

La ricostruzione dell'Abbazia nelle dimensioni attuali più vaste fu iniziata al termine del secolo XI con la nuova chiesa dedicata ancora a Nostra Signora di Vezzolano, per continuare l'opera di solidale assistenza morale e materiale a favore delle popolazioni e delle numerose chiese da lei dipendenti. Infatti la comunità, non soggetta ad alcun vescovo, era retta dai Prevosti Agostiniani subentrati ai Monaci Benedettini; possedeva in varie parti del Piemonte vaste terre come a Cambiano e Chivasso, che le procuravano un reddito considerevole in natura e in denaro. Basti ricordare la tenuta di ben 590 giornate denominata Oviglia in territorio di Riva, dal 1969 occupata in parte dalla società Aspera.

L'attuale monumento con la sua architettura gotico-romanica, con i suoi mirabili affreschi, con il suo chiostro dall'agile colonnato, forse dall'imperatore medioevale iniziato od accresciuto, attraverso dieci secoli giunse vivo sino a noi.

Pare che l'inzio della sua ricostruzione sia dovuto all'interessamento di Re Arduino d'Ivrea e l'opera sia stata continuata lentamente per tutto il secolo XII grazie all'intervento dei Conti Radicati e dei Signori Rivalba, i quali nel secolo XIV dipinsero nel chiostro le glorie dei loro Casati.

L'opera altamente umanitaria dell'Abbazia venne meno a partire dal secolo XVI. Ne aveva accertato lo stato di abbandono e di dissolutezza una visita improvvisa dell'Arcivescovo di Milano San Carlo Borromeo nel 1578 durante il suo viaggio a Torino per venerare la Sacra Sindone che vi era stata appena trasferita da Chambéry. Le sue fortune continuarono nella parabola discendente, anche in conseguenza del movimento culturale antitradizionale e sovvertitore che faceva appello alla scienza e alla ragione, di quel periodo storico che va sotto il nome di illuminismo. Si iniziò con il graduale allontamento dei suoi monaci e con periodiche alienazioni dei suoi beni materiali a favore di privati. L'antica fondazione pose fine definitivamente alle sue gloriose ed antiche funzioni intorno al 1800 allorché, in seguito alle ultime espropriazioni operate dall'occupazione francese del Piemonte, fu dichiarata bene nazionale.

L'Abbazia di Vezzolano non ebbe autorità sulle chiese castelnovesi, tuttavia sorgendo appena oltre il confine settentrionale del nostro comune, fu meta di frequenti pellegrinaggi della nostra popolazione che attraverso i secoli potè fruire dei suoi benefici morali. Anche oggi, grazie alle mutate condizioni di viabilità e di motorizzazione, è raggiunta da frequenti gite turistiche, mentre la chiesetta è scelta da numerose coppie della zona per la celebrazione delle loro nozze.